天然二氧化錳(軟錳礦)是重要錳源。它主要用于煉鋼及制錳合金。全世界所生產的二氧化錳約有70～80%用于電池行業。

據1976年統計，消耗在這用途上的軟錳礦約50萬噸。在干電池中，碳為正極，鋅為負極，二氧化錳在碳極附近作去極化劑，作用是防止釋放出氫，可能是通過下列反應實現：MnO2+H++e-＝MnO(OH)。

二氧化錳的另一主要用途是在制磚工業中作著色劑，可使磚呈現紅色、棕色或灰色。在玻璃制造業中二氧化錳作為漂白劑，被譽為“玻璃制造者的肥皂”。因普通玻璃常因痕量鐵(Ⅱ)而呈綠色，除去這痕量鐵很不容易，如在玻璃熔煉時加入二氧化錳，玻璃就變成無色透明。這是由于二氧化錳將鐵(Ⅱ)氧化成鐵(Ⅲ)，錳(Ⅳ)被還原成錳(Ⅲ)。硅酸鐵(Ⅲ)顯黃色，硅酸錳(Ⅲ).呈紫色，黃色與紫色互為補色，看起來即成無色。

二氧化錳在化工上用來將氧化成氫醌(氫醌在顯影劑及染料、油漆的生產Chemicalbook中極為重要)。

在電子工業中二氧化錳用于合成陶瓷鐵氧體MnFe2O4，用于電視機的掃描變壓器和偏轉線圈。在二氧化錳中添加希土元素的氧化物可制備具有壓電和鐵電性質的單晶。50～60%二氧化錳和氧化銅、氧化鈷(或銀)的混合物催化劑用于防的特殊防毒面具中，

作為的吸收劑。將二氧化錳加入制造油漆的“干性油”中作催干劑，能加速油(如亞麻子油)在空氣中的氧化，使之盡快干結。二氧化錳有強吸附性，很容易吸收汞蒸氣，在雙極泡沫洗滌器中以二氧化錳懸浮液(pH=2～5)進行含汞蒸氣的洗滌時，可捕集其中99%的汞。

吸收的汞量可達懸浮液體中二氧化錳干基重量的20%。汞被萃取后二氧化錳在500℃下煅燒2小時再生。二氧化錳還用作火柴工業的助燃劑，陶瓷、搪瓷的釉藥等。