混凝土減水劑是指在保持流動性基本不變的情況下，能減少混凝土用水量，從而提高混凝土強度和耐久性的外加劑，或在水泥用量和水灰比相同的情況下，增加混凝土流動性，提高混凝土的可施工性。

1.潤滑作用:混凝土減水劑中的極性親水基團定向吸附在水泥顆粒表面，容易以氫鍵的形式與水分子締合。這種氫鍵締合的力遠遠大于水分子和水泥顆粒之間的分子引力。當水泥顆粒吸收足夠的混凝土減水劑時，借助R-SO3θ與水分子中氫鍵的締合，以及水分子間氫鍵的締合，在水泥顆粒表面形成穩定的溶劑化水膜，起到立體保護作用，阻止水泥顆粒間的直接接觸，并在顆粒間起到潤滑作用。

2.濕潤作用:水泥與水混合后，顆粒表面被水潤濕，其潤濕狀況對新拌商品混凝土的性能影響很大。當自然進行這種擴散潤濕時，表面自由能減少的量可以通過Glbbs提出的方程計算。

3.混凝土減水劑減水效果。商品混凝土中加入高效減水劑后，在保持流動性的同時，可以顯著降低水灰比。高效減水劑的減水率可達10% ~ 25%，而普通減水劑為5% ~ 15%，因此得名高效減水劑。減水效果主要是由于商品混凝土對減水劑的吸附和分散。

4.塑化作用。在混凝土減水劑混凝土中加入減水劑后，可以在保持水灰比不變的情況下增加流動性。一般減水劑在保持水泥用量不變的情況下，可使新拌商品混凝土坍落度提高10cm以上，高性能減水劑可配制坍落度為25cm的商品混凝土。