領事認證的歷史沿革:領事認證制度是隨著國際商業往來的發展而逐步建立起來的，具有悠久的歷史，在對外交往和文書流通方面具有不可替代的作用。 50年代初，阿拉伯國家聯盟決定對以色列進行經濟制裁，并同時抵制與以色列有經貿業務往來的外國企業。為此，阿拉伯國家對向其出口的貨物所涉及的單據，要求有阿拉伯國家駐該國的使（領）館予以領事認證，主要是證明出口商品與以色列無關。從此，領事認證業務得以在我國開展。隨著我國對外貿易的發展，一些南美國家和部分歐洲國家對我國向其出口貿易也相繼實施了領事認證制度。目前，世界上還有個別國家還未與我國建立大使級外交關系，但是民間的商業往來仍很頻繁。隨著中國對外交往的不斷擴大和中國國際地位的提升，一些國家還單方面免除了中國境內文件送往該國使用的領事認證，這些國家有美國、日本、法國、加拿大、澳大利亞等。 在國際貿易中，對出口商的商業單據和文件以及其他機構的涉外文件由外交部、領事機構加以認證這已成為一種比較普遍的做法。同時，領事認證不僅僅是一種國際慣例，而且在不少國家中是以法律的形式來加以規定的。更為重要的是領事職能的一個體現，它不僅涉及到貿易問題，還涉及到國與國之間的關系。
領事認證的過程就目前程序來說，跨國使用的文書一般需要三個環節層層認證，才可以發生域外法律效力。
（一）、公證、認證環節：指一國的公證機構或相應機構根據當事人的申請，依照本國法律規章對民事或商事法律行為，法律事實的文書進行書面證明的行為。
（二）、外交部認證環節：指文書出具國外交部對該公證機構或相應機構出具的文書上的簽名或印章的真實性進行確認。其目的是使一國文書易于在文書使用國駐外國的外交、領事機構辦-理領事認證，并且在一定程度上行使把關職能，維護一國文書的**性。
（三）、領事認證環節：指公證文書使用國駐外國的外交領事機構，對文書上文書出具國**一個簽名或者印章真實性的確認和證明。這是文書發生域外法律效力的關鍵環節。
領事認證的整個程序要經過中國貿促會或公證處、外交部及使、領館認證三個認證過程，所需時間、要求和費用按照各個使、領館的要求各不相同，因此，企業應盡快辦-理，以避免延誤而造成損失。
領事認證具有以下幾個方面的作用：
（1）通過領事認證證明出口商所提交的單據文件上的印章及簽字真實，從而向境外機構起一種證明和介紹作用，不致因進口國有關機構懷疑單據文件的真實性而影響該單據文件在境外的使用效力。
（2）通過領事認證，可以使被認證的單據文件在中華人民共和國境外發生法律效力，并被進口國有關機構（如貿易主管部門、海關、銀行等）所承認和接受，確保出口貿易各項程序（如報盤、申請進口許可、出口結匯）的順利進行。
但是，由于領事認證并沒有確認和證實單據文件上記載的內容是否真實，所以進口國相關機構仍然可以對單據文件的內容進行審查，以確認能否被進口國所接受。如果經進口國審核，單據文件內容不真實，盡管該單據文件經過領事認證，仍可能被拒絕接受。
（3）通過領事認證可以使進口國的駐華使館對我國與其貿易進行統計和審查，特別是就進口國實行特殊貿易政策的貨物實施審查并加以控制（如禁止或限制進口、反傾銷等）。而且通過領事認證可以防止商人的偽造詐騙、弄虛作假和逃稅行為。
（4）由于領事認證費用較高，因而從某種意義上說，是一種非關稅性貿易壁壘，也可以達到變相限制進口的目的。同時，通過領事認證收取認證費用，也可以增加使領館的收入。
領事認證看似僅僅是一個對文書中的簽字、印章進行確認的活動，但是，領事認證對于當事人來講，卻事關重大。對于老百姓來說，出趟國無疑是件大事。就拿上面提到的留學生來說吧，出國留學很可能是影響他一輩子前途的大事。在案例中，領事認證就起到了積極的推動作用。除了留學外，出國探親、旅游、工作也都是老百姓日常生活中常見的活動，這些活動往往都涉及到辦-理領事認證。
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